
Ben Webster nació a principios del siglo XX en una ciudad (Missouri) que disfrutaba de una escena musical de lo más saludable, especialmente en los años 20 y 30 (orquestas de Count Basie, Bennie Moten, Walter Page, Andy Kirk...).
Aunque empezó con el piano y el violin, se cambió al saxofón de manera definitiva al enrrolarse en la banda de los Young (familia de Lester Young, aunque por aquel entonces, ya sin Lester).
Enseguida le apodaron como El Rana por esos ojos saltones, pero lo de El Bruto se lo ganó a pulso por su temperamento. En cualquier caso, se ganó también una gran reputación como saxofonista que le llevó a sustituir a su ídolo Coleman Hawkins en la banda de Fletcher Henderson. No en vano, siempre se le identificó como alumno aventajado de la escuela de El Halcón, aunque con el tiempo fue adaptando nuevos matices a su forma de tocar y le convirtieron en un artista prolijo inspirador de otros muchos saxofinistas posteriores (Dexter Gordon entre otros).
Siguió cambiando de actividad de manera casi continua, tocando para gente como Roy Eldridge, Billy Holiday, Lionel Hampton, Rex Stewart, Cab Calloway y Duke Ellington (con este último, entre 1939 y 1943). Fué con éste cuando adquirió fama mundial como saxo solista.
Tras dejar la banda de Duke Ellington, lidera sus propias formaciones, y colabora con el baterista Big Sid Catlett en los clubes de Nueva York. Y entre 1949 y 1959 se une al proyecto de Norman Granz "Jazz At The Philarmonic".
Impresionado por Europa, Ben Webster se muda primero a Londres, luego a Amsterdam, y finalmente a se afinca en Copenhague definitivamente.
Track List 4A:
1. Cotton Tail - Ellington, Duke
2. All Too Soon - Ellington, Duke
3. Conga Brava - Ellington, Duke
4. Bojangles - Ellington, Duke
5. My Greatest Mistake - Fulton, Jack
6. Chloe - Kahn, Gus
7. Blue Serge - Ellington, Mercer
8. Just A-Sittin' and A-Rockin' - Ellington, Duke
9. Five O'Clock Drag - Ellington, Duke
10. Chelsea Bridge - Strayhorn, Billy
11. Rain Check - Strayhorn, Billy
12. Perdido - Drake, Ervin
13. What Am I Here For? - Ellington, Duke
14. Main Stem - Ellington, Duke
15. Sepia Panorama (Night House) - Ellington, Duke

Track List 4B:
1. Woke up Clipped - Webster, Ben
2. After You're Gone - Creamer, Henry
3. Sleep - Lebeig, Earl
4. Linger Awhile - Owens, Harry
5. Memories of You - Blake, Eubie
6. Just a Riff - Catlett, Big Sid
7. Blue Skies - Berlin, Irving
8. Kat's Fur - Webster, Ben
9. I Surrender, Dear - Barris, Harry
10. Rug Cutter's Swing - Henderson, Horace
11. Tea for Two - Caesar, Irving
12. Early Session Hop - Wilson, Teddy
13. Dream Lullaby - Carter, Benny [1]
14. Cadillac Slim - Webster, Ben
15. Mobile Bay - Ellington, Duke
16. Linger Awhile - Owens, Harry
17. Some Saturday - Stewart, Rex
Nuevamente somos víctimas de la inexactitud y de los detalles de las sesiones, y de la desorganización de los temas, que no están ordenados ni por orden cronológico ni de formación, ni de lugar de grabación. Las formaciones en el disco 4A se han listado basándose en la información del disco, la cual es bastante imprecisa y pueden tener errores. Por alguna extraña razon, los cortes de la sesión del 18 de marzo de 1944 con la Big Sid Catlett Quartet no aparecen juntos (ver disco 4B). Y eso que la colección está editada por un sello alemán... Para que luego digan que son precisos...
Detalles de las grabaciones
Ben Webster toca el saxo tenor en todas las grabaciones.D4A/T1: Hollywood, 1 de mayo de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T2: Nueva York, 22 de julio de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T3: Chicago, 15 de marzo de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T4: Hollywood, 28 de mayo de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T5: Nueva York, 22 de julio de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T6: Chicago, 17 de octubre de 1940
Wallace Jones, Cootie Williams (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T7: Hollywood, 15 de febrero de 1941
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T8: Hollywood, 5 de junio de 1941
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T9: Hollywood, 26 de septiembre de 1941
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T10: Chicago, 21 de enero (no especifica el año)
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T11: Nueva York, 26 de febrero de 1942
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T12: Hollywood, 26 de junio de 1942
Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T13: Hollywood, 2 de diciembre de 1941
Duke Ellington & His Famous Orchestra: Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington, Strayhorn (piano), Fred Guy (guitarra), Junior Raglin (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T14: Nueva York, 7 de julio de 1940
Duke Ellington & His Famous Orchestra: Ray Nance (trompeta), Rex Stewart (corneta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Barney Bigard, Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney (saxos), Duke Ellington, Strayhorn (piano), Fred Guy (guitarra), Junior Raglin (bajo), Sonny Greer (bateria)
D4A/T15: Chicago, 7 de julio de 1940
Duke Ellington & His Famous Orchestra: Wallace Jones, Rex Stewart, Cootie Williams (trompeta), Joe "Tricky Sam" Nanon, Lawrence Brown, Juan Tizol (trombón), Johnny Hodges (saxo alto, saxo soprano), Otto Hardwick (saxo alto, saxo barítono), Barney Bigard (clarinete, saxo tenor), Harry Carney (clarinete, saxo alto, saxo barítono), Duke Ellington (piano), Fred Guy (guitarra), Jimmy Blanton (bajo), Sonny Greer (bateria)